De 13-jarige Elissa Mirzoyan neemt deel aan de Engelse schaak Grand Prix in Bournemouth wanneer ze door een onbekende in een busje wordt meegesleurd en ontvoerd. Opgesloten in een kelder van een verlaten cottage is haar enig contact met de buitenwereld de 12-jarige Elijah North die zijn tijd doorbrengt met het dwalen in het 'Geheugenwoud', zoals de omgeving wordt genoemd. Derde hoofdpersonage is politie-inspecteur Mairéad MacCullagh, belast met het onderzoek. Doorheen het boek wordt de ontvoerder door Elissa enkel als 'de engerd' benoemd, nooit wordt zijn naam vermeld. Elissa wordt gevonden door Elijah, haar enige hoop op bevrijding of contactopname met de politie. Doch voor Elijah is Elissa een nieuw 'vriendinnetje', een middel tegen de eenzaamheid. Blijkbaar zijn er voordien nog meer meisjes ontvoerd én verdwenen. Wie is Elijah? Wie is de ontvoerder? Wat zijn de motieven? Een debuutthriller van formaat met een totaal onverwachte ontknoping. Korte hoofdstukken, flashbacks, geschreven vanuit verschillende perspectieven en personages, stuwen het verhaal in een hels ritme.