In 1914 is de oorlog nog een spel voor kostschooljongens Gaunt, Ellwood en hun vrienden. Ze gaan op in hun onderlinge vetes en gevoelens. Maar dan gaat Gaunt bij het leger om aan zijn gevoelens voor Ellwood te ontsnappen, algauw gevolgd door Ellwood zelf. Er wordt een scherp contrast wordt geschetst tussen de idyllische, redelijk onschuldige kostschooldagen en de gruwelen van de loopgravenoorlog, waarin welbespraaktheid nutteloos bleek en jongens in een klap volwassen moesten worden, waarin alles voor altijd veranderde. Tegelijkertijd een prachtig, hartverscheurend liefdesverhaal over de toen nog verboden herenliefde. Winn laat de lezer steeds in spanning achter door kunstig tussen verhaallijnen heen en weer te springen. Doorspekt met publicaties uit de schoolkrant van de kostschool over de gevallen jonge mannen, die de wreedheid van oorlog onderstreept. Briljant, aangrijpend en meeslepend geschreven, een juweeltje. Een zeldzaam krachtige debuutroman.