Helen Franklin, een Britse grijze muis van 42, woont in zelfgekozen ballingschap in Praag, om boete te doen voor een zonde van twintig jaar geleden. Door een geheimzinnig manuscript ontdekt ze de mythe van Melmoth, een van de vrouwen bij het heilig graf, die echter ontkende wat ze gezien had en voor straf over de wereld zwerft om overal getuige te zijn bij de verschrikkelijkste wreedheden. Ook Helen ziet haar, en voelt haar aanwezigheid aan haar nekharen. Dit boek is losjes gebaseerd op Melmoth de Doler (1820) van Charles Maturin, hoewel Melmoth daar een man is, een soort wandelende Jood. Het is vooral de vorm die aan die oude griezelroman ontleend is, namelijk die van verhalen-in-verhalen. Het manuscript bevat verschillende gruwelijke geschiedenissen waarbij Melmoth als getuige aanwezig was, en die in onze tijd opnieuw actueel zijn. In de moderne tijd speelt de geschiedenis van Helen: kan haar zonde vergeven worden? De thematiek van Perry's (1979) derde roman* - schuld, boete, verzoening, vergeving - is belangrijk en wordt bijzonder aangrijpend uitgewerkt. Een adembenemend mooi boek. Zie a.i.'s deze week voor de Nederlandstalige uitgave. *The Essex Serpent was een internationale bestseller 2016-36-4274 (2016/45) en 2017-19-4676 (2017/24).