In 1899 na de dood van zijn ouders, broer en zus vertrekt Shane O'Neill (13), om zijn zwarte haar Blackie genoemd, uit het arme Ierse County Kerry en gaat in op de uitnodiging van zijn oom om bij hem en zijn vrouw in Leeds te komen wonen en te worden opgeleid in zijn aannemersbedrijf. Blackie heeft het meteen erg naar zijn zin bij zijn oom en tante die zelf geen kinderen hebben, werkt met plezier en gaat naar een avondschool. Hij doet het zo goed dat zijn oom hem al na een jaar of zes partner in de zaak maakt. Door zijn werk leert hij Emma kennen, de hoofdpersoon uit Bradfords eerste roman. De vroegere Engelse journaliste (1933) schrijft sinds 1979 romantisch-historische romans die vaak in Yorkshire spelen, bestsellers en soms tv-verfilmd zijn. Deze voorloper van haar bestsellerdebuut 'A Woman of Substance' (1979) is gemengd besproken, van enthousiast door liefhebbers, tot kritisch en vrij negatief door anderen. Boeiend en sfeervol is het gedeelte over Blackie in Ierland en zijn eerste tijd in Leeds, maar het vervolg is nogal fragmentarisch, minder uitgewerkt en minder overtuigend.