Deze hartverscheurende roman speelt zich af op het Italiaanse platteland tussen 1928-1950: dus tijdens het Mussolini tijdperk. Maria is een boerenmeisje uit een klein dorpje in de bergen waar iedereen familie van elkaar is. Haar vader reist naar een dorp verderop om een man voor haar te vinden en met die man krijgt ze vijf kinderen en bouwt ze haar leven op. Dat leven wordt zeer beïnvloed door de opkomst van Mussolini, de fascisten en WWII. Voedsel is schaars, Maria en haar kinderen moeten zeer hard werken en, hoewel ze lid zijn van de Partij, wordt haar man toch gearresteerd. Het verhaal geeft een indringend beeld van het leven onder Mussolini en hoe niemand ontsnapt aan de wreedheden van de fascisten. De kracht van de vrouw wordt prachtig neergezet.