Na het succes van ‘M : de zoon van de eeuw* (2019) waagt de auteur (1969) zich aan een roman over het tweede deel van het leven van Benito Mussolini. Dat bestrijkt de periode 1925-1932. De fascistische dictator consolideert zijn macht - onder andere door Libië met veel geweld te koloniseren en zich te verzoenen met de katholieke kerk - maar lijdt ook aan een ernstige darmziekte. De gebeurtenissen uit deze tijd zijn wat onbekender en daarom verrassender. Het verhaal is opgebouwd volgens dezelfde formule: een op historische feiten gebaseerde roman waaraan de auteur zelf een creatieve draai geeft. Elk hoofdstuk eindigt met historische documenten. Zo ontstaat opnieuw een levendig en gedetailleerd beeld van Mussolini en de fascistische dictatuur die hij creëerde. De politiek en diplomatie staan centraal terwijl er weinig aandacht is voor mensen die in zijn persoonlijke leven dichtbij Mussolini stonden. Desondanks is ook dit tweede deel een beeldbepalende roman. Van deel 1 wordt een televisieserie gemaakt.

*2019-22-5599 (2019/51). Zie a.i's deze week voor de herdruk van deel 1 en voor de Italiaanse uitgave van deel 2, 'M : l'uomo della provvidenza'.