Bibliothecaresse Valentina erft van haar moeder Eloise een pand met twee appartementen en een boekhandel in Londen. Vanaf haar twaalfde heeft zij nooit meer contact gehad met haar, met de noorderzon vertrokken, moeder. In hoofdstukjes die wisselend om Valentina in de 21e eeuw en Eloise als jonge vrouw en moeder vanaf 1968 draaien, wordt heel langzaam onthuld welke foute keus Eloise ooit maakte door met de welgestelde zakenman Frank te trouwen in de Verenigde Staten, en hoe zij in London belandde en daar een antiquariaat opende. De vrouwen die Valentina gaan helpen haar eigen leven na een echtscheiding weer op de rails te krijgen, zijn de ongewild vrijgezelle Liza, die een van de appartementen bewoont, en de belezen wijze Millie, een oude vriendin van haar moeder die de boekhandel runt. Valentina ontdekt hoeveel haar moeder eigenlijk van haar hield, dat ze een grote liefde voor literatuur gemeen hebben, dat haar boekhandel het middelpunt van de buurt is – waardoor ook het probleem van de erfbelasting wordt opgelost die Valentina aanvankelijk alleen maar zou kunnen betalen als ze het pand verkoopt.