Het is eind 19de eeuw. De Schotse Brodie wil weg van zijn tyrannieke vader en neemt een aanbod aan om in Parijs als pianostemmer te gaan werken. Na vals beschuldigd te zijn van malversaties gaat hij werken voor Kilbarron, een Ierse pianist. Met hem reist hij door Europa en Rusland. Als hij verliefd wordt op Lika, de vrouw van Kilbarron, raakt Brodie verwikkeld in allerlei intriges die er uiteindelijk toe leiden dat hij eenzaam sterft zonder erkenning te krijgen voor een eigen compositie. De lezer zelf raakt ook het spoor bijster in deze roman waarin de karakters niet echt tot leven komen en spanning ontbreekt. Brodie's jeugd wordt aangestipt maar niet uitgediept, zo ook de relatie met Lika. De auteur heeft een omvangrijk oeuvre op zijn naam staan waar hij meerdere literaire prijzen voor heeft gewonnen.