In 1950 kijkt Antonia, getrouwd met Conrad Fleming, vooruit naar aanleiding van de verloving van zoon Julian met een smaak- en kraakloos huwelijk in het verschiet, en de zwangerschap van dochter Deirdre die met een ander dan de verwekker denkt te gaan trouwen. In de vier volgende gedeelten kijkt Antonia terug op periodes in haar leven, die uitliepen op haar eigen huwelijk met Conrad. 1942, 1937, 1927, 1926 – in die achteruitkijkspiegel kan alles begrepen worden wat nu als onveranderlijke feiten doorleefd moet worden – The Long View. Met microscopische precisie, ondanks die verstrekkende blik, worden sociale en natuurlijke omgeving en gebeurtenissen beschouwd en door de woordkeus en verhaalstructuur voorzien van commentaar, geestig en ook vaak naargeestig. De terugblik verklaart veel, en is niet mals en niet mild. Hilary Mantel, auteur van historische fictie, verklaart zich schatplichtig aan Howard, die zelf soms aan Jane Austen doet denken. De auteur (1923-2014) put uit haar eigen aangevochten leven, waarin ze na de scheiding van haar derde man, Kingsley Amis, veel succes verwierf met haar familiegeschiedenis in vijf delen ‘The Cazalet Chronicles’ (1990-1995). Een musthave voor de doorzetter.

Zie a.i.'s deze week voor de Nederlandse vertaling.