Ilya woont in een Russisch stadje in de voormalige Goelag. De olieraffinaderij is de voornaamste werkgever en domineert ook als het donker is, want vierentwintig uur per dag zijn de schijnwerpers aan. Ilya is verknocht aan zijn oudere broer Vladimir, ook al verschillen ze nogal. Ilya doet het goed op school, Vladimir is er zo min mogelijk. Met behulp van zijn lerares Engels lukt het Ilya om mee te doen aan een uitwisselingsprogramma met een school in Louisiana. Zijn droom komt uit. Maar dit wordt overschaduwd door het feit dat zijn broer in de gevangenis terechtkomt, beschuldigd van moord. Ilya weet dat zijn broer onschuldig is, maar hoe kan hij daarvoor vanuit Amerika het bewijs leveren? Lydia Fitzpatrick heeft in haar debuutroman de relatie tussen de twee broers als uitgangspunt genomen. Bij hen is er naast broederliefde ook jaloezie en wedijver. De roman schetst verder een realistisch beeld van het leven in een Russisch stadje. Het verhaal speelt zich afwisselend af in Rusland en Amerika en de schrijfster gebruikt flashbacks om het logisch te ordenen. Vanaf ca. 15 jaar.