Mahmood is negentien in het woelige Bologna van de jaren tachtig. Hij stopt met zijn studie om kok te worden. Op markten en in de keukens van diverse restaurants leert hij het vak in de praktijk. En hij wordt verliefd – op de veel oudere Davide. Kan hun liefde bestaan? Terwijl Mahmood volop in het leven staat en toekomstplannen maakt, slaat het noodlot toe. Een bloedige aanslag zet heel Bologna op zijn kop. Mahmood heeft bange vermoedens over de dader van die aanslag...
Net als in De poppenspeler van Lampedusa voert Rindert Kromhout de lezer mee naar de zonovergoten straten van Italië en haar bewogen geschiedenis – samen metzijn hoofdpersoon die niet anders kan dan zijn hart volgen.