Rosa is een meisje van vijftien jaar dat met een groep vrouwen, onder wie haar oudere zus, vanuit Spanje de Pyreneeën overtrekt naar Frans Baskenland om daar in een espadrillefabriek te werken. Het geld dat de zwaluwen (les hirondelles, zo worden ze genoemd) ermee verdienen is bestemd voor hun bruidsschat. Het leven loopt voor Rosa echter anders. Haar zus verongelukt door een val in een ravijn en Rosa wordt opgevangen door een vrouw, Colette, die haar meeneemt naar een huis waar voormalige courtisanes (les demoiselles) wonen die Parijs zijn ontvlucht. Het werken in de fabriek is zwaar, de manager hardvochtig. De demoiselles zijn onafhankelijk en vrijgevochten. Rosa, intelligent en leergierig, doet er haar voordeel mee. Ze blijkt artistiek begaafd en maakt de espadrille tot een mode-object, waarmee ze later internationaal succes oogst. Het verhaal overspant diverse decennia en begint in 1923. Deze roman van Anne-Gaëlle Huon (Toulon, 1984) gaat over de plaats van de vrouw in de maatschappij van toen, hoe les demoiselles zich eraan ontworstelen en aantonen hoe sterk vrouwen kunnen zijn. Een heel goed geschreven boeiende roman over een fascinerende groep vrouwen waarin alle emoties een plek hebben, verdriet, blijdschap, angst, afschuw, liefde.