Verloedering alom in het moderne, uit zijn voegen gebarsten Caïro. Zakkenroller Oessama, tactisch vermomd als gentleman, ontfutselt tijdens één van zijn rondes een brief aan projectontwikkelaar Soelaiman. Daarin meldt een broer van de minister af te zien van verdere medewerking na de dood van tientallen slachtoffers door het instorten van een appartementencomplex. Oessama beseft dat hij een brisant wapen tegen de corrupte elite in handen heeft. Met twee trawanten, zijn leermeester Nimr en de wijze Karamalla, woonachtig in het ouderlijke Mausoleum, het kerkhof als Dodenstad, zoekt hij nu naar een strategie om Soelaiman een hak te zetten en aldus dit woekerende kwaad af te straffen. Zo bouwt zich een eenvoudige intrige op, waarin weldadig cynische humor de modaliteiten van het menselijk falen kleurt en de ethiek van 'hebben' of 'zijn' meerduidig blijkt. Cossery (1913-2008) wordt ook wel de 'Voltaire van de Nijl' genoemd.