In augustus 1985 laat Marcelle Pichon zich gedurende vijfenveertig dagen in haar Parijse appartementje opzettelijk uithongeren en houdt ze in een schoolschriftje een dagboek bij van haar lichamelijke aftakeling en vrijwillig gekozen doodstrijd. Haar lichaam wordt pas tien maanden later, gemummificeerd, teruggevonden. Alain Arnaud heeft hierover een boekje van vijfenveertig pagina's geschreven dat hij kwam voorstellen tijdens een radio-uitzending. Grégoire Bouillier (1960) luistert toevallig naar die uitzending en het verhaal zal hem niet meer loslaten. In 2018 onderneemt hij een zoektocht naar het verhaal achter die bizarre zelfmoord, hetgeen aanleiding zal geven tot een Odysseus van bijna duizend bladzijden 'Le coeur ne cède pas', vrij vertaald, 'het hart geeft nooit op'. Met de hulp van twee detectives reconstrueert hij het leven van Marcelle vanaf haar jeugd in het Parijs van de jaren twintig, haar carrière als mannequin, haar huwelijk tijdens de bezetting in WO II, en de speurtocht naar de reden van haar zelfmoord. Finaal ook een ode aan de literatuur. Een tijdperkroman van formaat.