Onderwijzer Youssef keert vanuit zijn Franse exil op verzoek van zijn zussen terug naar Marokko om de erfenis van zijn pas overleden moeder af te handelen. Hij was het land zo'n twintig jaar geleden ontvlucht omdat hij als homoseksuele man de voortdurende dreiging van geweld niet meer verdroeg. Als kind al wist hij zich niet beschermd, zelfs niet door zijn eigen familie, wanneer er voor zijn huis mannen stonden te joelen dat hij naar buiten moest komen. Hij beleefde ook een grote liefde met Najib, een jongen die door zijn ouders voor geld werd uitgeleend aan pedoseksuelen en die in zijn dromen tot hem spreekt. Onvermijdelijk komen tal van herinneringen aan zijn jeugd binnenstormen en vraagt Youssef zich af wat hij moet doen: vergeven of niet vergeven. Zijn zussen accepteren zijn gay zijn nu wel maar in Marokko is niet veel veranderd, zijn andere seksuele geaardheid is er nog steeds wettelijk verboden en tienduizenden kinderen gaan als hij vroeger nog steeds door een hel van wreedheden en vernederingen. Stilistisch knap verteld relaas, afwisselend herinneringen, actuele observaties, dialogen. De auteur heeft al een heel oeuvre over Marokko en homoseksualiteit op zijn naam staan.

Shortlist Prix Goncourt 2024