De Engelse historica Briony Wood is bezig met het schrijven van haar boek ‘Marcherende vrouwen’ over vrouwelijke hulptroepen in de Tweede Wereldoorlog. Op vakantie in Italië met vrienden ontdekt ze een oude, onbewoonde villa en komt ze in het bezit van een film en van brieven uit de oorlog geschreven door de Duitse Paul Hartmann aan de Engelse Sarah Bailey. Op de film ontdekt ze haar opa die vocht bij het Engelse leger in Italië. Voor Briony begint een speurtocht naar haar familiegeschiedenis, helemaal als ze een tweede serie brieven krijgt. Het is Pauls ‘laatste brief naar huis’ die voor Briony de puzzel van een verborgen verleden compleet maakt. Een romantische familiegeschiedenis over liefde, wraak en de gevolgen van een oorlog. Het verhaal is gedetailleerd neergezet met nauwkeurige beschrijvingen van het leven in Londen en Norfolk en van de strijd die een Duitser als soldaat voert in het Engelse leger. De auteur (1960) debuteerde met ‘The dreamhouse’ (1997) en gebruikt vaak in haar romans de dubbele tijdlijn.