De Franse schilderkunst van de tweede helft van de negentiende eeuw werd niet beheerst door de impressionisten, die later veel bekender werden, maar door de traditionele realistische kunst. Veel van deze namen zijn nu vergeten, zoals Cabanel, Bouguereau, Meissonnier en Gérome, die vaak in de prijzen vielen in de Parijse salons. Dit beeldboek geeft een impressie van deze op zichzelf prachtige schilderkunst van hoog technisch niveau, waarin historische, mythologische of bijbelse verhalen werden uitgebeeld, verder naakten, het Midden-Oosten, portretten en genretaferelen uit het dagelijkse leven. Er zijn korte inleidingen, evenals de bijschriften in zes talen (Engels, Frans, Duits, Italiaans, Spaans en Nederlands). Er zijn overigens niet alleen Franse maar ook enkele kunstenaars uit andere landen vertegenwoordigd, zoals Feuerbach, Winterhalter en Alma-Tadema. De kleurenafbeeldingen in dit boek in groot formaat zijn over het algemeen goed en scherp afgedrukt.