Rusland, 1932. De 13-jarige Lara woont met tante Irina en oom Ivan in een armoedige eenkamerflat. Moeder is overleden en vader zit in een werkkamp in Siberië. Tante is al jaren schoonmaakster in het Alexander Paleis, waar de laatste tsarenfamilie heeft gewoond. Als Lara een paar dagen meehelpt, bespeurt zij de aanwezigheid van een geest en hoort zij vreemde geluiden. Zij gaat op onderzoek uit en vindt de dagboeken van grootvorstin Olga, de oudste dochter van de tsaar. De auteur schetst een beeld van het dagelijks leven tijdens het strenge bewind van Stalin. Het is een verhaal over antikapitalisme, monddood maken van de bevolking, verraad, verbanning en strijd om het bestaan, maar ook over vriendschap, trouw en toekomstdromen. Ondanks de heersende minachting voor de tsarenfamilie raakt Lara in de ban van het Paleis en zijn bewoners, en Olga's dagboekfragmenten doen de familie tot leven komen. Aan het eind blijkt dat burgermeisje Lara en grootvorstin Olga toch iets gemeen hebben. Achter in het boek worden moeilijke begrippen en Russische woorden verklaard. Vanaf ca. 12 jaar.