Geremd door zijn armoedige jeugd als zoon van een ongehuwde moeder in vooroorlogs Rotterdam en gedwarsboomd door zijn vader, de machtige deurwaarder Dreverhaven, weet een jongeman zich toch op te werken van kantoorklerk tot advocaat. Deze oorspronkelijk in 1938 verschenen maar na zoveel jaar nog in geen enkel opzicht verouderde roman is met zijn feilloze compositie (zelfs in de titels der hoofdstukken), zijn heldere zakelijke stijl en zijn psychologische diepgang een klassiek werk in de Nederlandse literatuur. Het figureert nog steeds op literatuurlijsten van scholieren. De verfilming door Mike van Diem in 1997 werd met een Oscar bekroond. Ferdinand Bordewijk (1884-1965) was zelf werkzaam als advocaat en enige tijd als leerkracht. Hij ontving voor zijn boeken zowel de Constantijn Huygensprijs als de P.C. Hooft-prijs.