Dit verhaal speelt zich af in een fictieve oude Russische havenstad, waar Zmiy Vashchenko met zijn drie heksendochters woont. Hijzelf is de laatste tovenaar, en hij gebruikt de bovennatuurlijke gaven van de drie meisjes om geld te verdienen aan mensen die de toekomst willen weten of die willen genezen van vreemde klachten. Dankzij zijn magische bezweringen houdt hij zijn dochters in een ijzeren greep, maar wanneer de jongste dochter Marlinchen in opstand komt escaleert het conflict zodanig dat zelfs de stad erbij betrokken wordt. Een intense roman die leest als een mix van een donker sprookje en (op een meer realistisch niveau) de uitwassen van een absoluut patriarchaat dat dochters als eigendom en handelswaar beschouwt. De schrijfster maakt het de lezer niet gemakkelijk, want hoewel het genre van dit verhaal duidelijk fantasy is, komen de psychologische spelletjes van de wrede vader wel heel dicht bij onze dagelijkse werkelijkheid. De spannende plot en de meeslepende ontwikkeling van Marlinchens karakter houden deze fascinerende roman echter boeiend tot en met het knappe einde.