Het verhaal draait om gestoorde relaties in een familie waar iedereen van elkaar houdt en het beste voor iedereen wilt. Op een dag verlaat Graham (een voormalige zwemkampioen, echtgenoot van Moira en vader van twee volwassen zusters, Stella en Amy) het huis in Cornwall en laat een kort briefje achter waarin hij niks concreets over zijn plannen vermeldt. Deze onverwachte actie maakt veel los in de familie. Iedereen, inclusief de dertienjarige zoon van Stella, blijkt gestrest te zijn door de prestatiedruk. Als ze allemaal op zoek gaan naar Graham, worden nieuwe feiten over elkaar ontdekt en interpersoonlijke relaties stapsgewijs hersteld. De alwetende verteller kijkt naar alle personages vooral door de ogen van Stella, een columniste die over man-vrouw relaties en moederschap schrijft, en Amy, een grafische ontwerper en een jonge weduwe. De waarde van het respect voor de persoon in plaats van de resultaten wordt veelzijdig maar op een lichte manier besproken. Het verhaal ontwikkelt zich rustig, met veel aandacht voor de lokale sfeer van Cornwall en de Portugese kust.