Beroemde Britse schrijvers zijn een dankbaar romanonderwerp. Eerder verscheen 'Tenderness' van Alison Macleod over D.H. Lawrence, en Anjet Daantje liet zich voor 'Het Lied van Ooievaar en Dromedaris' inspireren door Emily Brontë. In de derde roman van de Maleisische auteur Tan Twan Eng (1972) is William Somerset Maugham een van de hoofdpersonages. In 1921 reist Somerset Maugham met zijn secretaris/minnaar Gerald Haxton naar Penang in Maleisië voor een bezoek aan zijn jeugdvriend Robert Hamlyn, een gerenommeerd advocaat die zich met zijn vrouw Lesley in de hoogste koloniale kringen beweegt. Somerset Maugham is zijn slechte huwelijk ontvlucht en is, geplaagd door een slechte gezondheid en financiële problemen, in het Verre Oosten op zoek naar inspiratie. In Penang vertrouwt Lesley hem toe dat zij zich in 1910 heeft ingezet voor de Chinese revolutionair Sun Yat-sen, en dat zij in die periode een buitenechtelijke relatie had. Ook vertelt zij hem over het geruchtmakende moordproces tegen haar vriendin Ethel Proudfoot. Somerset Maugham zal deze gebeurtenissen later verwerken in zijn verhalen.