In 1881 is Em Cooper negentien jaar. Ze is zeven jaar geleden samen met haar zusje Lucy met een 'wezentrein' van New York naar Iowa gereisd. Lucy vond halverwege de reis een adoptiegezin, maar voor Em schiet (letterlijk aan het eind van de rit) alleen een alleenstaande oudere man over. Als het verhaal begint is het boerderijtje waar zij woonden overvallen: George is gedood, maar Em weet - hoewel gewond - te vluchten. Ze wordt liefdevol opgevangen door de familie Howell in Azure Springs. Samen met de sheriff Caleb Reynolds lukt het de reden van de overval te vinden, waarna de jacht op de criminelen begint. Em kan eindelijk stappen ondernemen om haar zusje terug te vinden. Dit debuut van Rachel Fordham is tamelijk voorspelbaar en leest gemakkelijk.