De auteur beschrijft zijn jeugd in een arm deel van Amerika, Kentucky en Ohio, en verloedering van de Amerikaanse blanke arbeidersklasse, als gevolg van slechte economische omstandigheden en vooral de cultuur van nihilisme, gewelddadigheid en verslaving aan alcohol en andere middelen. Zelf heeft hij het dankzij een verstandige en liefhebbende oma en zijn doorzettingsvermogen gebracht tot een afgeronde rechtenstudie aan Yale, maar hij benadrukt dat hij een grote uitzondering is. Hij beschrijft met mededogen de omgeving waarin hij opgegroeid is: gebroken gezinnen, matig onderwijs en een algemeen onvermogen om iets van het leven te maken. Hij wijst oorzaken aan, en eventuele gedeeltelijke remedies. Belangwekkend ego-document en sociologische studie van intelligente ervaringsdeskundige, verwant aan het werk van Theodore Dalrymple, zoals 'Life at the bottom'. De auteur geeft stem aan de Amerikaanse arbeiders die in 2016 hun hoop op Donald Trump vestigden. De memoires worden verfilmd door regisseur Ron Howard. Recent vertaald in het Nederlands*. *'Hillbilly Blues : een memoir over een familie en een cultuur in crisis' 2017-11-1168(2017/30).