De handeling van deze, door de Zweedse auteur en docent (1950) geschreven politieroman speelt in het fictieve, rustige kustplaatsje Kaalbringen. In korte tijd worden vlak achter elkaar op afschuwelijke wijze drie mannen vermoord: een makelaar, een junkie en een arts. Commissaris Van Veeteren, gescheiden, van middelbare leeftijd, liefhebber van wijn en klassieke muziek, wordt door de lokale politie ter zijde gestaan. Bij het oplossen van de mysterieuze moorden raakt Van Veeterens aantrekkelijke en ambitieuze collega Beate Moerk in de macht van de dader, die op grond van de door hem als moordwapen gebruikte vlijmscherpe bijl 'de hakker' wordt genoemd. Van zijn opleider Borkmann weet Van Veeteren, dat politiewerk vanaf een bepaald punt alleen nog maar een kwestie van denkwerk is (zie de oorspronkelijke Zweedse titel). Nesser schept een geloofwaardig en spannend verhaal in een zeer bewust geconstrueerde, fictieve omgeving. De roman is een intelligente, klassieke policier. Normale druk.