Harvard professor Robert Langdon raakt voor de derde keer (eerder in 'De Da Vinci code' en 'Het Bernini mysterie') verzeild in een geheim, wereldwijd complot. Dit keer draait het niet om het christendom, maar om de vrijmetselarij en eeuwenoude kennis die in Washington, D.C. te vinden zou zijn. In een kort tijdsbestek moet Langdon, symbooldeskundige, weer allerlei codes kraken, geheimen ontsluieren en beleeft hij spannende avonturen in geheime kamers, tunnels en een enorm complex onder het Capitool in Washington. Aan de geloofwaardigheid van het verhaal valt wel het een en ander af te dingen, maar meeslepend en spannend is het zeker. Browns personages zijn behoorlijk plat, maar ach wat hindert dat als je meegevoerd wordt in een spannende pageturner vol onverwachte wendingen en verrassingen. Al met al een knap geconstrueerde mix van feiten en fictie vol geheimzinnige voorwerpen, puzzels, symbolen, codes en complotten waar professor Langdon met enkele medestanders uiteindelijk zijn weg in weet te vinden.