Bij kernenergie hoort radioactief afval dat honderden tot honderdduizenden jaren nodig heeft om de radioactiviteit te verliezen. Een deel van het afval, met name het kortlevende afval, zal in Dessel bovengronds geborgen worden voor zo’n 300 jaar. ‘Burgerparticipatie: het nieuwe normaal?’ brengt het verhaal van meer dan twintig jaar studeren en overleggen tussen burgers, overheid en de beheerder van het radioactieve afval, NIRAS. Ze beslissen samen of, hoe, waar, wanneer en tegen welke voorwaarden er een berging kan komen. Ze pionieren, want zowel het proces als de uitkomst ervan is uniek en exemplarisch.

Het verhaal van de berging toont aan de hand van een concrete, inspirerende case de mogelijk succesvolle optie die burgers, overheden en overheidsinstellingen in de toekomst hebben: eerlijke participatie van burgers aan het beleid dat hen rechtsreeks aanbelangt, wars van partijpolitiek en van selectieve belangenbehartiging, rekening houdend met de toekomstige generaties.

De oppervlakteberging van kortlevend afval is een van de geslaagde voorbeelden van de zorg die de overheid en de burgers samen besteden aan een veiligheidsprobleem dat eeuwen en generaties overspant.

Leo August De Bock (Sint-Niklaas, °1959) is een internationaal veelvuldig gelauwerde documentairemaker. Hij was hoofdredacteur van de VRT-televisienieuwsdienst.