Na al 35 jaar lang als auteur van poëzie, proza en toneel te hebben gestoeid met de meest uiteenlopende thema's die zowel het persoonlijke als culturele leven verdiepten, heeft de in 2008 overleden Hugo Claus in 1983 'het nog eens allemaal met stoffer en vuilnisblik bij elkaar geveegd' in deze roman die algemeen als zijn magnum opus is geroemd. Reeds in 1984 werd het honderdduizendste exemplaar aangeboden van dit magistrale werk, waarin de hele Claus, in al zijn facetten, tot leven komt. Er bestaan inmiddels diverse vertalingen van die de critici elders ook al tot juichen bracht. Het goeddeels autobiografische boek schildert in rijk maar begrijpelijk Vlaams de lotgevallen van familie en (vaak collaborerende) bekenden in en rond de Tweede Wereldoorlog.