De vrienden Alain, Ramon en Charles zijn op zoek naar het eindeloos goede humeur dat volgens de ernstige filosoof Hegel onontbeerlijk is voor de ware humor. Intussen denkt Alain over de navel als erotisch middelpunt van het lichaam, ontvlucht Ramon de lange rij bezoekers voor de engelen van Chagall, wil Charles een toneelstuk voor het marionettentheater schrijven en volhardt de voormalige acteur Caliban in zijn nep-Pakistaans waarmee hij niemand nog langer imponeert, behalve een Portugese dienstmeid.
Op weergaloze wijze laat de Tsjechisch-Franse schrijver Milan Kundera ons in zijn nieuwe roman zien hoe je het beste kunt leven: lachen zonder te weten waarom.’ – NRC Handelsblad
Dit schijnbaar onbeduidende boekje, met op bijna elke pagina een grap, nodigt uit tot herlezen en blijft je verbazen.’ – de Volkskrant