Arsène Lupin is een gentleman- inbreker uit de eerste helft van de twintigste eeuw. In zekere zin is hij de Franse tegenhanger van de Engelse Sherlock Holmes, hoewel deze alleen misdaden oplost, terwijl Lupin ze ook pleegt. Rudolf Kesselbach is een rijke Zuid-Afrikaanse diamantkoning die naar Parijs komt voor een mysterieuze onderneming. Hij en een paar medewerkers worden vermoord. Lupin dreigt hiervan de schuld te krijgen. Leonardus, hoofd van de Sûreté, leidt het onderzoek. Lupin, die ook onder de naam van de Russische prins Sernine optreedt, doet speurwerk. De strijd gaat vooral tegen de mysterieuze baron Altenheim die ook onder andere namen opereert. Belangrijk is ook het nummer 813, dat steeds opduikt. Na een felle strijd, wacht de lezer een nog, misschien wat ongeloofwaardige, verrassing. Hoewel het verhaal enigszins gedateerd is, kan het door zijn charme en humor wellicht ook nog de moderne lezers boeien.