Leonardo Veta, een rooms-katholieke priester en natuurkundige bij het CERN in Genève, wordt vermoord in zijn lab. Robert Langdon, deskundige op het gebied van sektes en satanische genootschappen, wordt uitgenodigd om uit te zoeken wie er achter de aanslag zit, want op het lijk van de vermoorde is het brandmerk van de Illuminati achtergelaten, een antigodsdienstige en officieel niet bestaande groepering. Zij zijn zo gevaarlijk omdat zij een cilinder met antimaterie uit het lab ontvreemd hebben, waarmee een enorme explosie veroorzaakt kan worden. De speurtocht leidt naar Rome en wordt een race tegen de klok. Rijk geschakeerde thriller, voorloper van de 'De Da Vinci Code', waarin voortdurende verhaalwendingen en kunsthistorische elementen bijdragen aan hoge spanning. De psychologisch uitstekend uitgewerkte personages vertegenwoordigen wetenschap en religie. In boeiende dialogen worden diverse standpunten begrijpelijk verwoord, wat stof tot nadenken geeft. Herkenbare, kleurrijk getekende plaatsen van handeling: het deeltjesversnellerinstituut en hedendaags zowel als het oude Rome en Vaticaanstad. Alle verwijzingen naar kunstwerken en architectuur en naar de Illuminatie zijn feitelijk. Verfilmd als 'Angels & demons'.