Wanneer de knappe Priscilla uit New York in 1836 afgewezen wordt om voor de zending naar India te gaan omdat ze vrijgezel is, zit er nog maar een ding op om toch aan haar roeping gehoor te kunnen geven: ze trouwt met de gedreven arts Eli. Deze is op doorreis naar Oregon Country en op zoek naar een geschikte echtgenote. Zal Priscilla de gevaarlijke reis aankunnen, vol zware ontberingen en tegenslagen? Durft ze de groeiende liefde voor Eli te uiten of blijft het huwelijk tot aan het eind van de reis een zakelijke afspraak? De roman, in Amerika genomineerd voor verschillende onderscheidingen, is gebaseerd op de waargebeurde levensgeschiedenis van Marcus en Narcissa Whitman, wat het verhaal een diepere dimensie geeft. De schrijfstijl is pakkend, gedetailleerd en onderhoudend. De schrijfster laat de lezer op een boeiende manier kennismaken met het ruwe leven van pioniers, de vele ontberingen van hitte en honger, soms tot de dood toe. De romantische verhaallijn fungeert als rode draad in het verhaal, met een voorspelbaar, maar zwaar beproefd happy end.