De Ier Tom Rourke uit Butte, Montana (VS) leeft er in 1891 als hij 29 is, behoorlijk op los: hij drinkt veel, zit achter de vrouwen aan en is opiumverslaafd. Hij verdient zijn geld door brieven te schrijven voor analfabete mannen die een vrouw zoeken. Dat doet hij ook voor mijneigenaar Anthony Harrington en als Tom diens veel jongere nieuwe vrouw, Polly Gillespie ziet bij de fotograaf, slaat bij alletwee de bliksem in. De pasgetrouwde Polly (27) is niet gelukkig met haar vrome, middelbare man. Zij en Tom gaan er samen vandoor, na een paard en geld te hebben gestolen. Onderweg naar San Francisco ontmoeten ze een vreemde dominee, die bereid is hen te trouwen. Maar Harington accepteert zijn verlies natuurlijk niet en stuurt zijn huurlingen achter hen aan. De meermaals bekroonde Ierse auteur (1969) publiceerde naast romans ook drie verhalenbundels. Dit, zijn vierde roman, is een moderne, meesterlijke schelmenroman, met een uitstekende plot, veel actie en raak beschreven hoofdpersonen. Opvallend zijn de uitstekende stijl, de royale (Ierse) humor en de heel kleurrijke, opvallende beeldspraak.