Deze bundel bevat de eerste twee romans (uit 1979 en 1980) van de inmiddels wereldberoemde Japanse auteur Haruki Murakami (1949-), schrijver van onder andere 'De opwindvogelkronieken'* en '1Q84'**. Beide boeken draaien om dezelfde twee hoofdpersonen. In de eerste roman zijn de ik-figuur en de jongeman genaamd 'Rat' (niet negatief bedoeld) vrienden op de universiteit, en hun bezigheden zijn niets bijzonders: drinken in hun stamkroeg, luisteren naar muziek, vriendinnetjes hebben en praten over het leven. In de tweede roman is de ik-figuur inmiddels een succesvolle zakelijk vertaler in Tokio die echter terug blijft denken aan de flipperkast uit zijn vroegere stamkroeg, terwijl Rat zich afvraagt waarom zijn leven nog altijd niet is veranderd. Simpel geconstrueerde, bedrieglijk eenvoudige verhalen die een voorstudie lijken van Murakami's latere 'Norwegian wood'*** (zelfs de Beatles-plaat waar dat liedje op staat, wordt gedraaid); er gebeurt niet veel en sowieso niets spectaculairs, maar de onnadrukkelijke psychologie en de spontane dialogen geven deze korte romans hun eigen unieke charme en kwaliteit.

*2014-26-1287 (2014/48); **2014-51-0363 (2015/43); ***2013-41-3851 (2013/50)