Rond 1960 in de wijk Harlem in New York spelend verhaal over een ambitieuze Afrikaans-Amerikaanse meubelverkoper die verzeild raakt in de Harlemse onderwereld. De jonge Ray Carney (vrouw zwanger van hun tweede kind) heeft een eigen meubelzaak en leidt een vrij keurig leven. Tot hij, via zijn wat louchere neef Freddie, ongewild betrokken raakt bij een overval in het (toen werkelijk bestaande) Hotel Theresa in Harlem waar alle zwarte beroemdheden altijd logeren. De Harlemse onderwereld ontdekt dan Carney's meubelwinkel, een handige façade voor hun illegale praktijken, en Carney raakt steeds meer van het rechte pad af. Goed geschreven, sfeervolle en ook geestige misdaadroman, opgezet als drieluik (spelend in 1959, 1961, 1964) met het leven in het roerige Harlem van toen als setting. Sociale en rassenkwesties spelen een belangrijke rol. Onderhoudend maar niet altijd makkelijk leesbaar. Verhaal en stijl zijn vrij complex en het staat vol informatie over situaties, plaatsen, merknamen en bekende figuren uit het Harlem van toen, vaak niet zo veelzeggend voor de niet-Amerikaanse lezer. Whitehead (1969) won in 2016 de 'National Book Award' voor 'The Underground Railroad'en in 2020 de 'Pulitzer Prize' voor 'Nickel Boys'.