De V.S. in de 21ste eeuw: godsdienstfanaten hebben de macht in een door milieurampen geteisterd land. Burgeroorlogen woeden, overzeese gebiedsdelen worden besmette strafkampen, straling heeft onvruchtbaarheid veroorzaakt bij veel vrouwen. Hoge officieren wier echt kinderloos is, krijgen een 'dienstmaagd' toegewezen voor reproductieve doeleinden. Offred - een dienstmaagd - heeft nog herinneringen aan de oude tijd. Zij ziet kans bandopnamen met het verhaal van haar verdriet en haar ervaringen in de Republiek van Gilead voor het nageslacht achter te laten. Deze opname wordt object van wetenschappelijk onderzoek in de nieuwe tijd (c.f. Chaucers 'Canterbury Tales'). Intelligent, verbazend; gesnoeid van stijl, trefzeker. Kleine druk.