In 1974 beklimt de twaalfjarige Gwendy de 305 treden van de Suicide Stairs in het plaatsje Castle Rock. Boven zit een man in het zwart, met een hoedje. Hij geeft haar een doos, met knoppen en een hendel. De hendel levert geld en chocolaatjes op, de knoppen beslissen over het leven. De rode vervult wensen, de zwarte betekent het einde van de wereld. Door de chocolaatjes wordt Gwendy slim, populair, valt af en is gelukkig. De doos ligt veilig in haar kast. Maar wat is de macht van de rode knop? Is ze verantwoordelijk voor Jonestown en de zelfmoord van een vriendinnetje? En de dood van haar vriendje? De lezer volgt Gwendy van haar twaalfde tot ze gaat studeren. Dan haalt de man de doos op voor de volgende bewaker. De Amerikaanse bestsellerauteur (1947) schrijft samen met zijn prijswinnende coauteur een novelle die een combinatie is van thriller, coming-of-age en magie. Er is een verwijzing naar eerdere gebeurtenissen in Castle Rock en de initialen van de man in het zwart zijn dezelfde als die van Randall Flagg in 'De beproeving'. Een mooi verhaal met korte hoofdstukken dat vragen oproept.