Visser Francisco ziet de plannen van de VS en andere landen om eind 19e eeuw een kanaal te graven door Panama om de Atlantische met de Stille Oceaan te verbinden, met lede ogen aan. Het zal zijn vaderland veranderen. Hij hoopt dat tienerzoon Omar (17) ook visser zal worden, maar die ziet de aanleg van het kanaal als een kans om uit zijn vaders wereld te breken en wordt graver bij het kanaal. Daar loopt hij malaria op, wordt erg ziek en krijgt geen hulp. De enige die ingrijpt is Ada Bunting, een jonge verstekelinge uit Barbados, naar Panama gekomen om geld te verdienen voor de behandeling van haar zieke zusje. Malaria-onderzoeker John Oswald is getuige van haar hulp en vraagt Ada voor zijn zieke vrouw te zorgen. Zo raken hun levens steeds meer met elkaar verbonden. De Amerikaanse (1977) van Panamese afkomst publiceerde eerder een verhalenbundel en twee romans. Deze derde is heel boeiend, zeker voor lezers geïnteresseerd in Latijns Amerika, en laat heel goed van veel kanten de impact van de aanleg van het kanaal zien op de levens van heel verschillende mensen in heel verschillende situaties.