Een Engelse schrijver beschrijft zijn ervaringen als hij van eind 1929 tot 1933 in Berlijn woont om er aan een roman te werken. Terwijl de invloed van de Nazi's almaar toeneemt, evenals hun antisemitisme, vindt hij onderdak in het pension van juffrouw Schroeder en leert de andere bewoners kennen. In zes met elkaar verbonden delen staat steeds een persoon of locatie centraal. Zo gaat het eerste over pension, hospita en kleurrijke medebewoners. In het tweede staat bewoonster Sally Bowles centraal. Hoewel de auteur zich tot mannen aangetrokken voelt raakt hij bevriend met de jonge zangeres, die veel contacten en relaties heeft. Als ze onbedoeld zwanger raakt, helpt en steunt hij haar als ze abortus wil laten plegen. Deel vijf gaat over de Joodse Natalia (18) en de gevolgen van de Nazimaatregelen voor haar familie, rijke warenhuiseigenaren. Deze klassieke, semi-autobiografische roman, waarop de musical 'Cabaret' (1966) werd gebaseerd, van de Britse, in 1946 tot Amerikaan genaturaliseerde auteur (1904-1986) geeft een uitstekend, levendig beeld van de sfeer in Berlijn tijdens de opkomst van de Nazi's.