De wreedheid van de Romeinen - vooral bij de gladiatorenspelen - heeft altijd afkeer opgewekt. De auteur, emeritus hoogleraar Oude Geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam, legt in dit opmerkelijke boek uit, dat die spelen ontstaan zijn vanuit begrafenisriten en uiteindelijk een publiek verschijnsel werden met een politieke achtergrond. Hij bespreekt uitvoerig de soorten gladiatoren, hun opleiding en status, de vechttechnieken en ook de vrouwelijke gladiatoren. Ook de bouwwerken waar de spelen plaatsvonden, komen aan de orde, de dierengevechten, de veiligheid van het publiek en het opruimen van de kadavers. Daarna volgt nog een aardig gedeelte over de gladiatoren in de filmkunst en de geschiedenis van het Colosseum. Een helder geschreven boek met functionele zwart-witillustraties. Verklarende woordenlijst, literatuurlijst, notenapparaat, register en een lijst van amfitheaters vergroten het gebruiksgemak. Ongewijzigde pocketherdruk. Ongewijzigde herdruk.