Marilynne Robinson (1943) publiceerde in 1980 de roman 'Housekeeping', die werd genomineerd voor de Pulitzerprijs. Na 25 jaar won zij met 'Gilead', haar tweede roman, alsnog de Pulitzerprijs en de bekroning 'Boek van het jaar 2005' (New York Times). Het boek bestaat uit een lange brief die de 76-jarige predikant John Ames vlak voor zijn dood schrijft aan zijn zevenjarig zoontje. De brief leest als een geestelijk testament van christelijke levenswijsheid voor een nieuwe generatie. De kracht ligt in de genuanceerde verwoording van hoe een christelijke geloofsovertuiging vorm krijgt in het alledaagse leven van een individuele persoon. Dat is geen gemakkelijk programma van leefregels en normen, maar een proces van zelfbeproeving, waarbij de opdracht om te vergeven het cruciale ijkpunt is. Ames schrijft uitvoerig over zijn vader en grootvader, beiden predikant met een geheel eigen invulling van hun roeping. Zo geeft hij een veelkleurig beeld van een Amerikaanse spiritualiteit die nagenoeg is verdwenen. In dat opzicht is 'Gilead' ook een kroniek van historische waarde.