In dit debuut geeft de auteur ons een Hunger Games-achtige verhaal; de keizer nodigt de erfgenamen van de negen Huizen uit voor een dodelijk spel. De winnaar krijgt onsterfelijkheid. Harrowhawk van het Negende Huis wordt geassisteerd door zwaardvechtster Gideon, de lesbische hoofdrolspeelster van het boek. Zoals gewoonlijk in fantasieverhalen is het gezet in een Middeleeuwenachtige maatschappij, maar met ruimteschepen. De inconsistentie wordt niet verklaard, zoals veel plotelementen onduidelijk blijven. De plot is traag. Alleen als de wedstrijd begint komt er meer vaart en spanning in. De personages worden niet ontwikkeld. Er komen relatief veel personages voor. Voorin het boek zit een handige lijst van personages, ingedeeld naar Huis. De stijl is verzorgd en beeldend, met hier en daar wat zwakke elementen. Het verhaal komt niet tot een afronding; er zullen nog twee delen volgen. Een standaard fantasyroman met SF-elementen.