Hij vormde de basis van de kleurrijke Heineken-geschiedenis: Gerard Adriaan Heineken - stichter van het gelijknamige bierimperium, aanjager van Amsterdams economische wederopstanding in de negentiende eeuw en grootvader van Freddy Heineken. Toch was er zo goed als niets over zijn leven bekend. Wie was deze man? En waarom werd hij na zijn vroege dood onmiddellijk tot de vergetelheid veroordeeld?
Annejet van der Zijl kreeg als eerste toegang tot de familiearchieven en vond daarin het inspirerende, maar uiteindelijk ook tragische verhaal van een groot mens en industrieel.