De Britse schrijver, bekend van de BBC drama serie 'Call in the Midwife' ziet geschiedenis als drama. Zijn interesse voor genealogie, menselijke biologie en geneeskunde combineert hij in dit werk met inleiding, naschrift, dankwoord en register. Elk van de zeven hoofdstukken beschrijft een aandoening: Deze ziektes zijn medisch, maar kunnen ook worden opgevat als een storing in de samenleving, situatie of geestelijk gestel van een individu. Zo begint ieder hoofdstuk met een medische beschrijving, waarna de auteur zijn familiegeschiedenis belicht. Hij begint in de 19de eeuw, als zijn katholieke, Ierse voorouders naar Liverpool komen en in gettoachtige constructies proberen te overleven. Het laatste hoofdstuk gaat over hem en zijn vrouw, die hij bijna verloor aan een darm necrose. De levensgeschiedenis van - de familie van- de auteur is mooi opgebouwd. Je ziet de effecten van de aandoeningen op de persoon én diens nakomelingen. De kracht van ieder individu om zijn ziekte te bevechten, te overleven is inspirerend. Familiegeschiedenis is door te trekken naar algemene, Ierse, geschiedenis. Poëtisch en herkenbaar verhaal dat mooie mix vormt tussen drama, autobiografie en medische roman.