Dit boek bestaat uit negen korte verhalen. In het titelverhaal ‘Exhalation’ waarschuwt de schrijver voor de Voorspeller, een verslavend spel waar al veel mensen diep door in de put zijn geraakt omdat ze er daardoor achter komen dat de vrije wil niet bestaat. In bijvoorbeeld ‘The Merchant and the Alchemist’s Gate’ komen islamitische deugden en (morele) problemen die samenhangen met tijdreizen voor. ‘What’s Expected of Us’ is een mooie verzameling werken met thema’s als de vrije wil en spijt. Ted Chiang schrijft overtuigend en laat je soms geloven iets over de realiteit te lezen. De moralistische maar nooit moraliserende verhalen lezen vlot weg en nemen de lezer direct mee dankzij de intelligente verhaalconstructie. Chiang schrijft niet dystopisch maar hooguit waarschuwend en altijd hoopvol. Bijzonder zijn ook de aantekeningen achter in het boek waarin Chiang zijn inspiratie uitlegt.