Na de verhalenbundel 'Fen' komt de Britse auteur met haar eerste roman (Man Booker Prize shortlist) die teruggrijpt op klassieke mythologie (Oedipus) en Britse folklore (watergeesten) gesitueerd in het hedendaags Oxfordshire. Gretel is een lexicograaf, geboren en getogen op een kanaalboot (narrowboat) nadat haar zwervende moeder Sarah op het jaagpad een vreemdeling aanklampte. Ze wordt later door Sarah in de steek gelaten en komt in pleeggezinnen, maar Gretel heeft altijd naar Sarah gezocht. Dan krijgt ze een telefoontje van haar moeder, die aan het dementeren is. In flarden vertelt Sarah haar levensverhaal en dat van een andere rivierbewoner, de jongen Marcus die een tijdje bij hen was. De herinneringen aan deze aparte wereld waarin verhalen (in het jargon van de schippers) over de Bonak, een dreigend gevaar vanuit de rivier, die nog steeds Gretel's dromen beheersen, brengen hen weer samen. In afwisselende hoofdstukken, elk vanuit een ander perspectief en verteltrant worden we meegenomen naar deze waterwereld. Complex en fascinerend.