Een week voor Kerstmis moeten inspecteur Erlendur en zijn medewerkers de moord op een hotelportier en klusjesman - een voormalig wonderkind - oplossen. Deze wordt in een compromitterende situatie dood aangetroffen in het hotel. Laag voor laag pellen Erlendur en zijn collega's de levens van het slachtoffer en de betrokkenen af, waarbij ze met onthutsende gebeurtenissen worden geconfronteerd. Op de achtergrond speelt een andere zaak, die hier en daar overeenkomsten vertoont met het tragische leven van de portier. Het onvermogen van Erlendur om een normaal gezinsleven te leiden en zijn eenzaamheid spelen ook een rol. Langzaam aan wordt naar de ontknoping gewerkt, niet met schietpartijen of achtervolgingen, maar met een geduldig ontrafelen van de levens van betrokkenen. Een ijzersterk, maar vooral origineel verhaal, dat tot de laatste pagina boeit. De auteur kan zich ongetwijfeld meten met zijn grote Zweedse collega-schrijvers: Sjöwall en Wahlöö en Henning Mankell. Zij hebben alledrie het vermogen om in een spannend verhaal de menselijke verhoudingen en de tekortkomingen van de maatschappij haarscherp bloot te leggen. Vrij kleine druk.