De Joodse arts Eddy de Wind ging in 1942 als vrijwilliger werken in het doorvoerkamp Westerbork, gelegen in het oosten van Nederland. Hij ontmoette de jonge Joodse verpleegster Friedel, die uit Duitsland naar Nederland was gevlucht. Ze werden verliefd en trouwden in het kamp. In 1943 werden ze gezamenlijk per goederentrein naar Auschwitz getransporteerd. Daar scheidden zich hun wegen: Eddy kwam terecht in barak 9, Friedel in 10, de barak waar de medische experimenten werden uitgevoerd.
Toen in het najaar van 1944 de Russen Auschwitz naderden, besloten de nazi's hun sporen uit te wissen. De gevangenen, onder wie Friedel, moesten richting Duitsland lopen - later zouden dit de dodenmarsen worden genoemd. Eddy verstopte zich en bleef achter in Auschwitz. Hij vond een schrift en een potlood en begon te schrijven.