André Maertens, een vermoeide man van middelbare leeftijd, directeur van een cultureel centrum, verneemt het nieuws dat Bernard, een dichter met wie hij optrok in Parijse kunstenaarskringen, is overleden. Het bericht leidt tot een langdurige terugblik waarin scènes uit de Parijse jaren opflikkeren. 'De zachte vernieling' betreft het langzaam verdwijnen van de erotische en artistieke overmoed en bovenal de ondergang van Bernard. Met dodelijk sarcasme, doch ook met mededogen jegens de tragische Bernard, vertelt André over een groepje bigotte kunstenaars, dat onmiskenbaar verwant is aan de Cobra-groep. André raakt in deze kringen verzeild door vanuit Gent de mysterieuze en prachtige Sabine te volgen naar Parijs. Een helder gecomponeerde en schitterend gestileerde roman vol passie, tragiek en ironie. Zeer aan te raden voor een groot publiek.