De lokale hulpsheriff Stuart Kofer strompelt stomdronken zijn huis binnen waar hij zijn vriendin bijna doodslaat. Uitgeteld valt hij in slaap. Haar zestienjarige zoon Drew schiet hem dood, om zijn moeder en zus te beschermen. Kofer is graag gezien in het stadje en dus moet Jake Brigance, tegen zijn zin aangewezen als advocaat door de rechter, veel tegenwerking overwinnen bij de verdediging van Drew. Ondertussen verknoeit hij een veelbelovende zaak die hem rijk zou maken en maakt hij ook daar weinig vrienden. Op het randje van wettelijkheid én fatsoen, brengt hij de veertienjarige zwangere dochter in de rechtbank. Zijn eigen financiële zekerheid en de veiligheid van zijn gezin worden bedreigd. De boeiende nevenplot stopt abrupt zodat de aandacht van de lezer alleen naar de hoofdzaak gaat. De hernieuwde kennismaking met Brigance, voor het eerst opgevoerd in Grishams debuutroman uit 1989, komt pas in de tweede helft van het verhaal echt op gang wanneer de auteur (1955) doet wat hij het best kan: een juridisch steekspel beschrijven dat uiteindelijk een vintage Grisham oplevert. Kreeg vijf sterren in de VN Detective & Thrillergids 2021.